NASA 將研究兩極神秘發光雲層

[DUST 10]

2006-06-16

【大紀元鞠波編譯報導】近年來，兩極上空的神秘銀藍色發光雲層一直在向低緯度擴展。為研究這一現象，NASA將發射衛星對這一逐漸擴大的雲層進行細緻的研究。

據《新科學家》雜誌報導，NASA將要於2006年年底前發射的這顆衛星是專門用來研究大氣中間層冰粒的氣動物理學的。科學家們相信這顆衛星是研究神秘銀藍色發光雲層的極佳工具。

對於覆蓋大氣層上層的神秘發光雲層，很多科學家們認為是由於全球氣候變暖和大氣污染造成的。但是也不排除其他可能性，如來自於太空的宇宙顆粒等因素。

夜間發光雲(noctilucent clouds, NLCs)形成於大氣層距地面大約80公里的上端，雲層的發光在日落後和日出前可以看見。據這個研究項目的首席研究人員美國弗吉尼亞州漢普敦大學的羅素解釋說：「太陽落山後夜幕開始降臨，但(那些)發光雲是那樣的高，所以太陽還能照射到它們。」人們首次在南北極的上空注意到這些高空雲是在1885年，當時人們認為雲層有可能是兩年前印尼克拉喀托亞火山(Krakatoa)的大爆發造成的。不過近年來，雲層擴展到了緯度四十度附近並仍在逐年擴展，而且發光雲也變得越來越亮。

現在很多科學家認為雲層的擴展是人類的活動造成的；羅素介紹說，通常認為雲層的形成需要三個原因：「包括能讓水分凝結的塵埃微粒、水分以及低溫環境。」而環境污染以及全球暖化被認為是對雲層形成的前兩個要素。

其中大氣層中的水分有可能是飼養牲畜和石化燃料的燃燒造成的，這些活動產生的甲烷氣體散發到大氣層中。甲烷經日照後分解出氫離子，又和大氣中的氧原子化合成水。另一方面，諸如：二氧化碳等溫室氣體可以讓大氣層溫度降低。由於高緯度大氣層空氣非常稀薄，溫室氣體不能像在地表時一樣吸收熱能，因此熱能散發到太空。

不過，目前還不清楚的是促使水分凝結的微塵核心來自何方。雲層是在當地夏季月份中形成的，這個時期南極或是北極正處於日照時期。因此，一種可能是，極地地區上升的暖空氣將塵埃從地表帶到了大氣層的頂端。

而另一種可能是塵埃粒子來自於外太空。這些塵埃當遇到適當的溫度和水分環境，便扮演凝結核的作用，促成冰粒的產生，進而形成雲層。

NASA的研究衛星將裝載三種探測儀器。其一是一組四合一的攝影機拍攝兩極和雲層的全景照片；第二件儀器將研究冰粒和雲層化學成分；而第三件儀器則是放置在衛星頂端的被稱為宇宙塵埃試驗器的塑膠膠片，它將記錄從太空襲來的塵埃粒子的數量。

羅素說：「我們想知道雲的形成和變化的原因。如果這些現象和人類有關，它將告訴我們人類的生存方式正在對大氣層造成影響，並且我們需要確定其長期後果是什麼。」

一些科學家猜測極地雲層有可能幫助緩解全球變暖。他們認為如果雲層繼續增長並覆蓋地球的廣大地區的話，那將形成一層薄的半透明的傘，減少太陽射線對地面的輻射。

預計，此NASA衛星將在今年12月在加州範登堡空軍基地發射進入地球極地軌道。

轉自：大紀元電子報