世界第一台儲存程式電腦「Baby」 65週年紀念

[sandman 11]

看來魔鬼終結者的祖先就是它了。

人類保衛戰首號目標~~

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世界第一台儲存程式電腦「Baby」 65週年紀念

Baby 是世界上第一台可以將程式儲存在記憶體中的電腦。

65 年前的 6 月 21 日，曼徹斯特小規模實驗機（Manchester Small Scale Experimental Machine）成為世界上第一台可將程式以電子化形式儲存在記憶體中的電腦，暱稱為「Baby」。這是個極為重要的時刻，這是第一台採用儲存程式概念（stored program concept）的電腦，後來成為現代電腦的基礎。

早期的電腦將它們的指令都設定在實體硬體中，或是需要利用打孔紙帶或是卡片輸入。如果想要更改它的功能，就得重新設計電路，或是更改實體儲存介面不。「Baby」標記了一個電腦的新時代，有些人稱它為「軟體的誕生」，在這個新時代中，更換程式遠較之前的時代容易，只要更新電子記憶體即可。指令和資料都同時儲存在「Baby」的記憶體中，而其中的內容可以自動在計算中以電子化的速度更動。

「Baby」由曼徹斯特大學的弗雷迪威廉姆斯（“Freddie” Williams）、湯姆基爾伯恩（Tom Kilburn）和吉爾夫土提爾（Geoff Tootill）開發，各邊超過 5 公尺長，重為 1 公噸。它的用途是當作「威廉姆斯－基爾伯恩管」（Williams-Kilburn tube）的試驗床，因此而有「Baby」暱稱，「威廉姆斯－基爾伯恩管」是一種利用陰極射線管（cathode ray tube, CRT）儲存二元碼（binary digits, “bits”）的方式。直到此刻為止，電腦並沒有以電子化形式儲存和靈活存取資料的低成本方式。

技術上來說，「威廉姆斯－基爾伯恩管」是最早的隨機存取記憶體（RAM）形式，Baby 的記憶體以一支「威廉姆斯－基爾伯恩管」組成，可以儲存最高 1,024 bits，也就是 128 bytes 的資料，相比之下，現代的電腦數 gigabytes 的 RAM，為 Baby 記憶體的 10 億倍之多。

Baby 誕生的目的是證明一個概念，而不是實際的運算工作。所以一旦它展示了新記憶體的可靠性，實驗者的注意力就轉移到利用相同概念建造一個效能更強、更實用的機器上，後來導致「曼徹斯特馬克 1 號」（Manchester Mark 1）的誕生，也就是 1951 年 2 月世界第一台商業販售電腦 Ferranti Mark 1 的原型。

雖然 Baby 的原始機器已經不復存在，不過在曼徹斯特科學及工業博物館（Museum of Science and Industry, MOSI）中仍展示著 Baby 的可運作複制品，反映了電腦進化的程度。

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